石油，这个现代社会不可或缺的能源，“现代工业的血液”，“黑色黄金”，其名字的由来却有着一段有趣的历史。

在古代，人们就已经发现了一些从地下渗出的黑色液体，可以用来照明、取暖、润滑等。但由于当时的技术水平有限，人们并不知道这种液体的成分和来源，因此给它起了各种各样的名字。石油一词首最早在《梦溪笔谈》中出现并沿用至今。

北宋元丰三年（公元 1080 年）的寒冬，沈括调任陕西延州当知州。他一进城，就看到延河两岸炊烟袅袅，热气腾腾，这引起了他的注意。要知道古时候都是用柴禾烧火，而此时正值大雪封山，柴禾来源艰难，这么多百姓怎么会如此奢侈地烧火呢？沈括上前了解才知道，当地人管这种黏稠似漆的液体叫作“石液”。更让他惊奇的是，这种“石液”燃烧起来比麻杵还旺，发出的热量极大。

沈括决定亲自去找找“石液”的来源。按照百姓的指引，他找到了“石液”的源头，发现这种黏稠似油漆的液体和泉水、沙石混杂在一起，从岩石缝隙中慢慢溢出，漂浮在山涧小溪的水面上。“这油不正是从石头缝隙里流出来的吗？那就该称之为‘石油’！”沈括考察了这种油的产状和性质后，把它命名为“石油”。在其著作《梦溪笔谈》中写道：“鄜、延境内有石油……颇似淳漆，燃之如麻，但烟甚浓，所沾幄幕甚黑……此物后必大行于世，自余始为之。”

沈括发现并命名了石油，更加难能可贵的是，他还预言预言“此物后必大行于世”，简直是11世纪最牛叉的科学家和预言家。

而在古代的巴比伦、埃及、希腊等地，人们也使用过类似的液体，但都没有给它起一个统一的名字。

直到 19 世纪中叶，随着现代化学的发展，人们才开始对石油进行系统的研究和分析。1859 年，美国人埃德温·德雷克在宾夕法尼亚州打出了第一口油井，这标志着现代石油工业的开端。由于这种液体主要是从岩石中开采出来的，因此人们就把它叫作“石油”（Petroleum），这个词源于拉丁语“Petra”（岩石）和“Oleum”（油）。

拉丁语petra意味着石头，延伸到人的品质意味着坚毅和坚韧。英国人喜欢给男孩取名“Peter”、“Peterson”，都是这个寓意。而ole、 oleum表示油，如“oil”、“olive”等，因此petroleum可以认为是“石头中的油”，与779年前沈括命名的“石油”的意思完全契合，有异曲同工之妙。

历史就是如此的神奇和美妙。中国古代哲人的智慧漂洋过海，在700多年后传输到了美国宾夕法尼亚州的初代钻井工人的大脑里。他们不约而同地给这种“”黏稠的、深褐色液体“”命名为“石头中的油”-石油（Petroleum）。从此石油（Petroleum）开始登上世界历史舞台，深刻地影响着人类的生活、经济和社会发展，真正的“大行于世”。

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