石油,这个现代社会不可或缺的能源,“现代工业的血液”,“黑色黄金”,其名字的由来却有着一段有趣的历史。
在古代,人们就已经发现了一些从地下渗出的黑色液体,可以用来照明、取暖、润滑等。但由于当时的技术水平有限,人们并不知道这种液体的成分和来源,因此给它起了各种各样的名字。石油一词首最早在《梦溪笔谈》中出现并沿用至今。
北宋元丰三年(公元 1080 年)的寒冬,沈括调任陕西延州当知州。他一进城,就看到延河两岸炊烟袅袅,热气腾腾,这引起了他的注意。要知道古时候都是用柴禾烧火,而此时正值大雪封山,柴禾来源艰难,这么多百姓怎么会如此奢侈地烧火呢?沈括上前了解才知道,当地人管这种黏稠似漆的液体叫作“石液”。更让他惊奇的是,这种“石液”燃烧起来比麻杵还旺,发出的热量极大。
沈括决定亲自去找找“石液”的来源。按照百姓的指引,他找到了“石液”的源头,发现这种黏稠似油漆的液体和泉水、沙石混杂在一起,从岩石缝隙中慢慢溢出,漂浮在山涧小溪的水面上。“这油不正是从石头缝隙里流出来的吗?那就该称之为‘石油’!”沈括考察了这种油的产状和性质后,把它命名为“石油”。在其著作《梦溪笔谈》中写道:“鄜、延境内有石油……颇似淳漆,燃之如麻,但烟甚浓,所沾幄幕甚黑……此物后必大行于世,自余始为之。”
沈括发现并命名了石油,更加难能可贵的是,他还预言预言“此物后必大行于世”,简直是11世纪最牛叉的科学家和预言家。
而在古代的巴比伦、埃及、希腊等地,人们也使用过类似的液体,但都没有给它起一个统一的名字。
直到 19 世纪中叶,随着现代化学的发展,人们才开始对石油进行系统的研究和分析。1859 年,美国人埃德温·德雷克在宾夕法尼亚州打出了第一口油井,这标志着现代石油工业的开端。由于这种液体主要是从岩石中开采出来的,因此人们就把它叫作“石油”(Petroleum),这个词源于拉丁语“Petra”(岩石)和“Oleum”(油)。
拉丁语petra意味着石头,延伸到人的品质意味着坚毅和坚韧。英国人喜欢给男孩取名“Peter”、“Peterson”,都是这个寓意。而ole、 oleum表示油,如“oil”、“olive”等,因此petroleum可以认为是“石头中的油”,与779年前沈括命名的“石油”的意思完全契合,有异曲同工之妙。
历史就是如此的神奇和美妙。中国古代哲人的智慧漂洋过海,在700多年后传输到了美国宾夕法尼亚州的初代钻井工人的大脑里。他们不约而同地给这种“”黏稠的、深褐色液体“”命名为“石头中的油”-石油(Petroleum)。从此石油(Petroleum)开始登上世界历史舞台,深刻地影响着人类的生活、经济和社会发展,真正的“大行于世”。