在这份由商务部综合司和国际贸易经济合作研究院共同完成的报告中首先回顾了2014年及2015年一季度中国外贸运行情况。其中，2014年中国外贸总体保持平稳增长，国际市场份额进一步提高，贸易大国地位更加巩固，结构继续优化，质量和效益不断改善。2015年一季度，在全球贸易总体下滑的背景下，中国出口保持增长势头，但受进口价格大幅下降、部分重要产品进口数量减少影响，进口降幅较大。中国外贸特别是出口具备增长的基础条件，但形势的严峻性、复杂性没有根本改变，不稳定不确定因素较多，挑战和压力还在增大。
报告总结了中国外贸面临的三大挑战和压力。首先在于外部需求仍不稳固。在世界经济低速增长的背景下，各国消费、投资需求普遍不振，国际贸易增长动力不足。部分跨国公司出于贴近消费市场、避免供应链过长易受冲击等考虑，从离岸生产转向近岸、在岸生产，产业链全球布局有所收缩，在一定程度上影响全球贸易深入发展。
其次，中国出口产业竞争力面临双重挑战。在高端产业领域，发达经济体利用科技、人才优势抢占新兴技术前沿，促进“再工业化”，开拓国际市场，已取得明显成效。过去5年间，美国出口额年均增长9%，欧盟出口额年均增长8.2%，均超过全球出口总体增速。在中低端产业领域，周边新兴经济体出台优惠引资政策，主动承接加工制造业转移，促进出口快速增长。中国高端出口产业遭遇来自发达国家的更大竞争压力，中低端出口产业面临周边新兴经济体追赶，一些在华投资企业产能向发达国家回流和向周边新兴经济体分流，竞争优势有所弱化。另外，国际竞争手段花样翻新也在一定程度上影响了中国的外贸。比如在经济不景气的情况下，一些国家把汇率作为提振出口、刺激经济的重要工具，力推本币贬值，导致人民币被动大幅升值，严重影响了中国出口产品在国际市场的竞争力。