全球对稀土产品的需求持续上升。安永会计师事务所估计，这个市场今年的总价值在40亿到60亿美元之间。最大的需求量来自日本，年进口额约为5亿美元。报道称，这种需求目前由中国来满足，它供应全世界90%以上的稀土。人们也许会看到中国输出更多稀土，因为有报道称，该国2014年按照世贸组织的裁定取消了出口限额。
早在2010年就有人宣称，非洲有望成为稀土市场摆脱被中国控制的关键。澳大利亚和加拿大有一些稀土矿藏，但非洲的潜力最大，拥有全世界一半以上的碳酸岩，也就是能产稀土的岩层。事实上，过去南非可能曾是世界上最大的稀土供应者。现在，该国至少有2个项目(斯廷坎普斯克拉尔和赞德科普斯德里夫特)重新开工，应当很快会再度开始商业性生产。
非洲其他国家也有望生产稀土。坦桑尼亚的努古阿拉项目号称中国以外最大、最优质的待开发稀土项目。韦古山是坦桑尼亚的另一个稀土项目，隶属于蒙特罗矿业公司，与之接壤的马拉维以及莫桑比克、肯尼亚、索马里也都有很大潜力。