有一些城市是因油而生，因油而兴，这些城市具有浓厚的“油味”，可以称为“石油城”，比如:松原（吉林油田)、庆阳（长庆油田）、榆林（长庆油田)、大庆（大庆油田）、东营（胜利油田）、克拉玛依（新疆油田）、库尔勒（塔里木油田)、濮阳（中原油田）、玉门市（玉门油田)、盘锦(辽河油田)、任邱、潜江等。不过，比较公认、有名的石油城是克拉玛依市、大庆市、东营市、濮阳市、玉门市。
具体来讲，石油城需具备如下4个特点:
1、因为先有油田，后成立行政区划市。比如:东营市原来属于山东惠民地区，1961年4月16日，在位于中国东部的山东省垦利县东营村附近的华8井，喜获日产8.1吨工业油流，以此为标志发现了胜利油田。1971年6月11日，胜利油田原称“923厂”正式更名胜利油田。经过多年的艰苦拼搏，胜利油田在1978年原油产量达到1946万吨，成为中国第二大油田，1983年10月成立东营市。大庆油田于1959年发现，次年投入开发，是我国最大的油田，也是世界上为数不多的特大型陆相砂岩油田之一。大庆市也是因大庆油田于1979年建市。
2、石油在当地经济中占距着举足轻重的地位。例如:石油石化是大庆的支柱产业，大庆是中国最大的石油石化基地，已探明石油地质储量67亿吨。大庆油田的发现不仅仅解决了中国石油自给困难的问题，还带动了大庆这个城市的发展。如今，大庆常住人口320万，户籍人口272万。2019年大庆GDP达到2568.3亿元。东营市2022年GDP达到3620亿元，人均GDP达到16.41万元，全省第一，全国排名居前。新疆的克拉玛依市，这里是新中国成立后勘探开发的第一个大油田，克拉玛依在维吾尔语的意思就是“黑油”，石油是当地重要经济收入，2019年GDP总量972.9亿元，人均GDP高达20万元。
3、油田职工家属在城市人口中占相当的大的大比重。东营市城镇常住人口210万左右，市区人口不超过100万，”油田人”有50～60万。盘锦市常住人口140万左右，辽河油田职工家属有20万左右，大庆市油田职工家属占比更高。为了保障油田生产建设和员工群众生活需求,按照“有利生产、方便生活”的原则,逐步建立起遍布油区的社会服务体系。每个油田就是一个“小社会”，不仅有服务于油田勘探开发的物探、钻井、录井、测井、采油、井下作业、运输公司，还有幼儿园、中小学、技校、中专、大学等教育培训机构，公安、法院、检察院，供水、供电、供气、供暖、物业，建筑、修路、水利、农副业公司，交通通信、银行、邮局、电台报社、电视台、电影院、文化宫、粮店、商场、市场等民生机构。
4、城市因油而兴，油地融合，城市具有石油特色和石油文化。东营市市政府前面的大街命名为胜利大街，钻井公园、测井公园的、胜利黄河大桥。遍布全城的石油人居住小区比比皆是。油井或显或现出现在公路边、街道旁、甚至居民小区楼前楼后。石油历史遗址成为了当地旅游观光热门景点，比如华八井、孤东海堤、石油科技馆、老168海油陆采平台等。石油人吃苦耐劳、默默奉献造就了“三老四严”、“我为祖国献石油，献了青春献终身，献了终身献子孙”、“从创业走向创新，从胜利走向胜利”等石油精神和石油文化。